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UFO ("unidentified flying object") è una sigla internazionale che significa "oggetto volante non identificato". Quando più persone avvistano in cielo un UFO (luci o oggetti) si parla di "Fenomeno UFO".
Esistono più tipi di casi ufo come luci notturne o oggetti diurni, strani come aspetto, comportamento e forma. Inoltre esistono gli incontri ravvicinati, in cui la distanza tra il corpo e il testimone è di poche decine di metri.
Gli incontri ravvicinati di secondo tipo sono quando si riscontrano effetti su persone o ambiente, come piante bruciate, disturbi elettromagnetici e tracce al suolo. Mentre gli incontri ravvicinati del terzo tipo sono quelli caratterizzati dalla presenza di esseri animati, come umanoidi.
Dal 1947 a oggi sono registrati centinaia di migliaia di casi. Tuttavia,

dal dopoguerra ad oggi ci sono periodi ricchi di avvistamenti e periodi di totale assenza di avvistamenti. Per questo le "ondate" oltre a possedere un periodo, possiedono anche un'area geografica a livello di nazione o zona. A volte l'area geografica dipende da una caratteristica del fenomeno, altre volte è legata alla diffusione dell'informazione ufologica nel luogo.
In Italia sono registrati oltre 10.000 casi nell'arco degli ultimi 50 anni. Le maggiori ondate sono state degli anni 1950, 1954, 1962, 1973 e 1978. Tra il 1978 e il 1979 c'è stata un'intensa attività UFO, con un'apice di più di 1000 segnalazioni UFO nel 1978 in tutta Italia. Dopo una lunga pausa gli avvistamenti sono ripresi nell'estate del 1985 e una nuova piccola ondata nel 1993.